考试没给范围(一模考试的范围)
正当苏轼在京城声名鹊起，准备一展宏图之时，家乡忽然传来噩耗，犹如晴天霹雳——苏轼、苏辙的母亲程夫人已于嘉祐二年（1057）四月初八病逝。消息传到京城时已是五月底，苏氏父子三人甚至来不及与亲朋好友一一道别，日夜兼程赶回家中奔丧。依照惯例，从嘉祐二年（1057）六月起，苏氏兄弟便要丁忧家居，为母守丧。
电视剧《清平乐》中的苏轼
转眼至嘉祐四年（1059）秋，苏氏兄弟服丧期满，在与父亲苏洵商议后，父子三人决定举家搬迁至京城。此次离家远游，苏氏兄弟已不同于当年寂寂无闻的小青年，得到这么多朝中大员青睐的他们前途不可限量。一路上，苏轼观赏沿途无限风光，写下《初发嘉州》《培州得山胡》《江山看山》等经典诗文，直言“故巢何足恋，鹰隼岂能容”，踌躇满志，欲在政坛上成就一番事业。嘉祐五年（1060）二月，父子三人抵京，朝廷任命苏轼为河南府福昌县（今河南宜阳县西）主簿，苏辙也被任命为河南渑池县主簿，这两个职位都是办理文书等杂务的九品芝麻官，显然不是苏氏兄弟志向所在。
巧就巧在，苏氏兄弟已经得知明年朝廷将举行制科考试，这制科考试也是科举考试中的一种，但又与进士科不同，进士科考试定期举行，而制科考试是由皇帝下诏临时设置的“制举无常科”的考试科目，目的在于选拔各类特殊人才。可以说是可遇不可求之机会。苏氏兄弟二人决定辞不赴任，抓住机遇，专心备考，争取在明年制科考试一举夺魁。
但此次到汴京有些不走运，不幸之事接踵而至。这一年京师发生大瘟疫，苏洵的老朋友、那位盛赞苏氏兄弟是雏凤凰的梅尧臣也不幸染病而亡。很可能是受这次大瘟疫的影响，苏氏兄弟从京城家中搬出，移居怀远驿中，在那里专心读书。那段漫长的岁月里，兄弟两人同窗共读，形影不离。某个夜晚，风雨忽至，苏氏兄弟正读到唐代诗人韦应物的诗句“宁知风雨夜，复此对床眠”，有感而发，想到他日兄弟二人各奔前程，以后恐怕聚少离多，而今时今日对床听雨之景实在弥足珍贵，不禁有些伤感。这个雨夜，兄弟二人约定，待到功成之日，兄弟二人双双退隐，同归故乡。到那时，一同纵情于山水之间，清风明月入怀抱，猿鹤听我再抚琴。此后多年，苏轼一直对此约念念不忘，无数次在诗篇中忆此旧梦。只可惜一入宦门深似海，几经浮沉寿已尽，苏氏兄弟的“夜雨对床之约”终成一梦。
电视剧《清平乐》中的苏轼、苏辙兄弟
时光飞逝，转眼已是嘉祐六年（1061）七月的应试之期。所谓制科考试，乃沿革隋唐之贡举制度。所谓“设进士科以得常才，又设制科以待非常的人杰。士人出身进士，固已受人敬重，而制科得隽者，则更被人矜贵，莫不以国之大器待之”。简单地说，制式科是进士科的升级版，其难度系数也比进士科更高，用苏轼自己的话说，制科特考之难，“特于万人之中，求其百全之美，又有不可测知之论，以观其默识之能；无所不问之策，以效其博通之实。”也就是没有大纲，没有范围，无所不包，无所不问的超级考试。
按照程序，应考制科有三大关：其一是缴进辞业；其二是秘阁六论；其三是御试策问。具体步骤为考生先由大臣推荐，而后考生向两制（即掌内制、外制的翰林学士、知制诰、中书舍人）呈送平时所作策、论五十首（策、论各25篇），两制选取词理俱优者择日参加阁试。阁试则是所谓“秘阁六论”，据说也是难度最大的一关。通过者最后参加皇帝亲自主持的御试。御试通过后最终会有一个等级凭证，共分五等，但一、二等皆为虚设，开国以来无人获得，三等为实质上的最高等级，四等以上算合格，五等为不合格。